When I was in middle school, there were times I didn’t want my fellow students to see my parents drop me off or pick me up in the school parking lot. I was embarrassed of my parents. Why? I have no idea. Maybe it was our station wagon. Or I didn’t want to look like a little kid. But in retrospect that was a silly thing to do. I was a kid. And I had two parents who loved me and had built a wonderful family. I was afraid of the other kids’ judgment. How silly! I should have been afraid of forgetting or downplaying my family, which is where my identity had its deep roots.

In the backyard of the house where I live with other priests, there is a lemon tree which produces a huge amount of fruit. One evening in the spring I needed some lemons for a chicken dish. I glanced from the kitchen and saw the tree bursting with large, bright, gorgeous lemons, hanging thick on seemingly every branch. Turning to Fr. Bob (I’ll change his name to protect the innocent) who sat on the couch, I said, “Father, could you pick a few lemons for me?” He said sure and into the backyard he went. He returned a few minutes later empty-handed. “John, there’s no lemons. Sorry.” I said, “What are you talking about?” I looked again and saw the grapefruit tree on the other side of the yard, which had recently been picked clean of fruit. He didn’t see the abundant fruit because he was looking in the wrong place!

Years ago, a woman at daily Mass approached me in the communion procession. She had her arms crossed, indicating she wanted a blessing instead of the Sacred Host. She had tears in her eyes. I gave her a little blessing. She returned the next day. And the next. The same thing repeated. After a few weeks, I asked her why she didn’t receive Holy Communion. She said she wasn’t Catholic yet and was preparing to become so. I asked her why she wanted to be Catholic. She said, “Because I long to be in a real communion with Christ and with everyone I love.” That, I submit, is a darn good reason. A few months later, she became Catholic and received the Body and Blood of Christ with unspeakably great joy and still does to this day.

In my experience, one of the peculiarities of being a man is the somewhat unlikely ability to look into the mirror, no matter how out of shape he may be, and declare with full confidence: “Looking good, buddy!” Ask a man. He’ll probably confirm it.

Therein lies a mystery. You might think I refer to man’s ability to deceive himself or his propensity toward vainglory. But in this case, I refer to the mystery of a healthy and proper sense of selflove. We human beings (both men and women) have the utterly weird ability to look at ourselves as if we were another. Then we tend to love this “other.” Then, somehow, that love becomes a bond between the two. We are three and yet one.

I hope you’ll acknowledge with me a simple fact: it’s not normal to have tongues of fire “part and come to rest” on people. It is actually pretty strange. Yet that is precisely what we celebrate in this feast of Pentecost. How can this mean something to us in our daily lives?

Jews had a tradition that heaven is a temple made of bricks of fire. So, through the apostles, the heavenly temple is coming to earth. But this fire looks like tongues, not bricks. That means that heavenly speech will be crucial to building a dwelling place for God on earth among men and women. So, it’s no surprise when the apostles begin to speak in a miraculous way that is understood by all language groups. They are speaking of what God has done in and through Jesus: bringing heaven to earth and uniting all peoples to God and to each other.

El Evangelio de hoy contiene un mensaje im- portante para todos nosotros. Jesús pide por el nuevo pueblo santo de Dios. Pide al Padre que nos guarde en su nombre: “Yo ya no estoy más en el mundo, mientras yo vuelvo a ti. Padre Santo, guárdalos en ese nombre tuyo que a mí me diste, para que sean uno como noso- tros” (Juan 17,11). El Papa Francisco nos dice en su homilía del 16 de agosto del 2014 lo si- guiente: “Es significativo, ante todo, que Jesús pida al Padre que nos consagre y proteja, pero que no nos aparte del mundo. Sabemos que él envía a sus discípulos para que sean fermento de santidad y verdad en el mundo. En esto, los mártires nos muestran el camino”.

En el Día de la Madre, los católicos reconocemos a dos figuras importantes: nuestra madre y María, Madre de Dios. Para celebrar todo lo que hacen las madres, he aquí 12 citas de santos y otras figuras católicas sobre la belleza y el significado de la maternidad:

1. Santa Teresa de Lisieux: "La obra maestra más hermosa del corazón de Dios es el corazón de una madre".
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Tenemos un Padre que nos ama y nos espera siempre con amor, compasión y perdón. En este V Domingo de Pascua, Jesús nos dice que confiemos en Dios y confiemos en él: “En la casa de mi Padre hay muchas habitaciones. De no ser así, no les habría dicho que voy a prepararles un lugar” (Juan 14,1-2). Qué bonito se siente escuchar que Jesús nos tenga un lugar preparado, una habitación completa. Solo nos pide no perder la paz. También, nos muestra su profunda relación con su Padre del cielo, al que ahora regresa. En esta Pascua, Jesús desea que no perdamos la paz a pesar de todas las dificultades que enfrentamos. Ya se sabe el camino para llegar al cielo. No hay que buscar otros senderos: “Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida”. (Juan 14,6).

Hoy celebramos a Jesucristo resucitado, pastor y guía de nuestras vidas. Él dio la vida por nosotros, nos abre la puerta para entrar a formar parte de su rebaño. Necesitamos buenos pastores que nos hablen de su amor, que nos guíen y nos lleven al Señor. Cabe la siguiente pregunta para reflexionar: ¿A quién seguimos, hacia donde caminamos? ¿Qué voces escuchamos a diario? ¿Es Jesús el Pastor que escuchamos y seguimos? El salmo 22 ayuda mucho a comprender quien es Jesús como Pastor Supremo de la Iglesia. Hoy lo cantaremos en la liturgia, y sus palabras nos guían a meditar y no olvidar lo que esto significa en nuestra vida.

Para nosotros, los bautizados, el camino de Emaús se repite cada domingo al participar en la Eucaristía. Cristo nos sale al encuentro y reaviva el ánimo y la esperanza en nuestros corazones. Aquellos dos peregrinos iban desilusionados por el camino, mientras escapaban de Jerusalén. Pero, en el camino a casa, se encontraron con Jesús sin reconocerlo. Eso es lo interesante, que aquel hombre parecía no saber nada de la realidad del Viernes Santo, de aquella muerte escandalosa en la cruz. Para sorpresa de los caminantes, el hombre derrochaba bondad, sabiduría en la Escritura y fe.

Hoy es la octava de Pascua, fiesta central de todo el año litúrgico. Tenemos cincuenta días hasta Pentecostés, para descubrir y experimentar que Jesús es nuestra paz, que su bondad no se ha ido a pesar de nuestros miedos. Señor, necesitamos tu misericordia en el corazón para descubrirte en los que sufren, en los tristes, en los que viven la guerra y la violencia. La paz que nos prometiste desde tu resurrección no es reconocida y practicada. Tal pareciera que hemos olvidado el compartir, escuchar, y vivir en paz de mu-tuo acuerdo, por el bien común.

El mensaje de Pascua: ¡Cristo ha Resucitado! se repite en cada una de las lecturas de la Eucaristía. Señor, gracias por abrirnos las puertas del cielo. No te quedaste en la tumba, saliste victorioso de ella para nuestra salvación. “¿Qué has visto de camino, María, en la mañana? A mi Señor glorioso, la tumba abandonada, los ángeles testigos, sudarios y mortaja. ¡Resucitó de veras mi amor y mi esperanza!” (Secuencia de la mañana de resurrección). Por consecuencia debemos ir perdiendo el miedo a la muerte. Las tumbas son lugares de reposo y son provisionales. La muerte ha sido vencida.

“Hoy empezamos la Semana Santa o Semana Mayor. Las lecturas de la liturgia de hoy nos presentan la entrada solemne de Jesús a Jerusalén y el relato de su Pasión. Las lecturas invitan realmente a entrar con Jesús a la ciudad y hacer de estos importantes días verdaderamente santos. Su entrada triunfal es de júbilo y paz, no de guerra y violencia. Montado en un burrito, no sobre un caballo de ejército. “Los discípulos se fueron e hicieron como Jesús les había mandado. Le trajeron la burra con su cría, le colocaron sus mantos sobre el lomo y él se sentó encima” (Mateo 21,6-7). La gente gritaba y se apretujaba por seguirlo. “¡Hosana al hijo de David! ¡Bendito sea el que viene en el nombre del Señor! ¡Hosana en lo más alto de los cielos!” (Mateo 21,9).